Un llamado urgente a la acción ha sido emitido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tras clasificar al elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) como una especie “en peligro de extinción”.
Esta subespecie, con una población estimada de apenas mil ejemplares en estado salvaje, enfrenta graves amenazas por la acción humana en su hábitat.
La actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, que incluye 45.321 animales y plantas en peligro de extinción, resalta la alarmante situación del elefante de Borneo. Durante mucho tiempo considerada parte de los elefantes indios, esta subespecie única ahora se encuentra al borde de la desaparición.
La principal amenaza para el elefante de Borneo es la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la deforestación desenfrenada para el desarrollo agrícola, la explotación maderera y la construcción de carreteras.
A medida que el bosque se reduce, los elefantes se ven obligados a buscar alimento en áreas cercanas a las poblaciones humanas, lo que genera conflictos y la caza furtiva.
«A medida que la población ha aumentado en Sabah (estado de Malasia en el noreste de Borneo) los elefantes incursionan cada vez más a menudo en poblamientos humanos en busca de alimento, causando a veces daños en cultivos y siendo sacrificados en represalia por ello», explica el comunicado de UICN.
El elefante de Borneo es la subespecie más pequeña de elefante asiático, posee características genéticas únicas que lo distinguen de sus parientes. Estudios indican que se separó del linaje principal hace unos 300.000 años.
La situación del elefante de Borneo no es aislada. La Lista Roja, que este año celebra su 60 aniversario, revela que más de la cuarta parte de los mamíferos del planeta se encuentran amenazados.
Entre las especies en mayor peligro se encuentran el camello salvaje, el visón europeo, el gorila oriental y occidental, el rinoceronte de Java y el orangután de Sumatra.
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