Un equipo de científicos de la Universidad James Cook ha anunciado el descubrimiento de una nueva especie de insecto palo gigante, que podría ser el más pesado de Australia.
Este impresionante hallazgo, bautizado como Acrophylla alta, tuvo lugar en una remota selva tropical ubicada en la meseta de Atherton, al norte del país. El insecto, que puede alcanzar los 40 centímetros de largo, tiene un peso de 44 gramos, similar al de una pelota de golf.
El insecto palo más pesado de Australia
El profesor Angus Emmott, quien participó en la investigación, explicó que el gran tamaño del Acrophylla alta podría ser una adaptación evolutiva a su hábitat. El clima «frío y húmedo» de la meseta de Atherton, un paraje a unos 50 kilómetros de Cairns, podría haber favorecido el desarrollo de una masa corporal mayor.
Según el experto, este rasgo les ayuda a sobrevivir en condiciones de baja temperatura, un proceso que ha ocurrido a lo largo de millones de años.
La ubicación aislada y el particular hábitat del insecto son la razón principal por la que no había sido descubierto antes. El profesor Emmott señaló que esta especie vive en lo alto del dosel de la selva tropical.
Por lo tanto, es muy difícil avistarlo a menos que sea derribado por un ciclón o un pájaro. Este aislamiento geográfico no solo ha protegido al insecto de posibles depredadores, sino que también ha mantenido oculta a esta fascinante criatura.
Además del tamaño, los científicos han remarcado que la identificación de esta nueva especie fue posible gracias al estudio de los huevos del insecto.
El análisis detallado de sus características morfológicas, junto con las del insecto adulto, permitió confirmar que se trataba de una especie previamente desconocida para la ciencia.
Si bien el Acrophylla alta es el insecto más pesado de Australia, el récord mundial lo mantiene una especie de weta gigante de Nueva Zelanda, que ha llegado a pesar 71 gramos.
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