Este jueves 27 de noviembre se conmemora una de las festividades más significativas y arraigadas en la cultura de Estados Unidos: el Día de Acción de Gracias, conocido en inglés como Thanksgiving.
La celebración es un profundo recordatorio de la gratitud y la unidad, marcando un día en que las familias se congregan en sus hogares. El eje central de la festividad es una abundante cena compartida, donde el pavo asado se alza como el plato indiscutible y tradicional.
El origen de esta tradición se remonta a los albores del siglo XVII en territorio norteamericano, específicamente con la llegada y asentamiento de los primeros colonos ingleses.
Es una festividad que ha evolucionado desde un simple banquete de cosecha hasta convertirse en un feriado nacional inamovible en el calendario. Es un momento para reflexionar sobre las bendiciones del año.
1621: El banquete histórico que marcó el inicio de Thanksgiving
La semilla del actual Día de Acción de Gracias fue sembrada en el otoño de 1621, en la incipiente colonia de Plymouth, ubicada en lo que hoy es Massachusetts.
Los colonos ingleses, tras un duro periodo de adaptación y una cosecha finalmente exitosa, decidieron organizar un gran banquete para celebrar su prosperidad y agradecer.
Para este evento, invitaron a miembros de la tribu nativa Wampanoag, quienes previamente habían brindado ayuda crucial para que los colonos sobrevivieran al riguroso invierno.
Según reportes históricos, aquella celebración inicial de tres días vio a colonos y nativos compartir una mesa con pavo, calabazas y diversas frutas secas, en un acto simbólico de paz y reconocimiento mutuo.
Aunque la primera celebración data de 1621, el Día de Acción de Gracias tardó siglos en consolidarse como una festividad unificada a nivel nacional.
En el año 1789, el entonces presidente George Washington la declaró como una festividad nacional, estableciendo su celebración inicial el 26 de noviembre.
Sin embargo, durante un largo periodo, la fecha de celebración continuó variando, siendo determinada de manera independiente por cada estado.
Fue el presidente Abraham Lincoln quien, en 1863, proclamó que Thanksgiving se celebraría universalmente el último jueves de noviembre en todo el país. Finalmente, en 1941, el Congreso de EE.UU. lo decretó oficialmente como un feriado federal.
El menú festivo: Más allá del pavo relleno
La cena de Acción de Gracias es el corazón de la festividad y se caracteriza por su riqueza y abundancia de platillos típicos.
Si bien el pavo es el protagonista indiscutible y un elemento constante en todas las mesas, los acompañamientos presentan una deliciosa diversidad regional.
En el Sur de Estados Unidos, por ejemplo, los comensales disfrutan de macarrones con queso, cazuela de batata con malvaviscos, y pasteles de nueces pecanas, agregando un toque dulzón y sureño a la comida.
Por otro lado, en el Medio Oeste, la mesa se complementa con cazuela de judías verdes y la cremosa cazuela de papas hash browns con queso, además de la tradicional gelatina.
La presencia del pavo en las mesas se popularizó tras 1621 debido a su facilidad de crianza y su conveniente tamaño para alimentar a grandes grupos.
La tradición de la casa blanca: El indulto al pavo presidencial
Una de las tradiciones más curiosas y publicitadas del Día de Acción de Gracias ocurre en la Casa Blanca: el “indulto al pavo”. En esta ceremonia, el presidente de Estados Unidos perdona la vida a un pavo, librándolo de ser el plato principal en la cena.
Aunque la tradición moderna se formalizó más tarde, existen registros que sugieren que el presidente Lincoln ya había realizado un acto similar por petición de su hijo.
En 1963, John F. Kennedy también pidió que un pavo destinado a la cena fuera simplemente dejado en paz, sentando un precedente.
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