Un equipo de científicos de la Universidad de Vermont ha abierto una nueva vía en la lucha contra la demencia al identificar un mecanismo vascular que «mata de hambre» al tejido cerebral. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que la pérdida de un fosfolípido específico es la causa de que el flujo sanguíneo se descontrole en cerebros con enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
Tradicionalmente, la investigación sobre la demencia se ha centrado en las proteínas anómalas y el daño directo a las neuronas. Sin embargo, el grupo liderado por el Dr. Osama Harraz partió de una premisa distinta: la demencia tiene un componente vascular crítico. Un riego sanguíneo defectuoso impide que el cerebro reciba los nutrientes y el oxígeno necesarios, acelerando el deterioro cognitivo.
El estudio identificó que la clave reside en la proteína Piezo1, un sensor mecánico en los vasos sanguíneos, y su relación con un lípido llamado PIP2.
La investigación reveló que, en condiciones de salud, el fosfolípido PIP2 actúa como un «freno natural» para Piezo1. Sin embargo, en pacientes con alzhéimer, los niveles de PIP2 disminuyen drásticamente, lo que provoca que Piezo1 se vuelva hiperactivo. Esta actividad excesiva altera la presión y el flujo normal de la sangre en el cerebro.
«Al devolver PIP2 al sistema en modelos experimentales, observamos cómo la actividad de Piezo1 se redujo y el patrón de flujo sanguíneo recuperó la normalidad», explica el equipo de investigación.
Hacia nuevas terapias
Aunque los resultados son prometedores, los autores subrayan que se trata de una fase preclínica. Los próximos pasos se centrarán en entender exactamente cómo el PIP2 se une a la proteína Piezo1 y por qué desaparece en las enfermedades neurodegenerativas.
Este descubrimiento sugiere que futuras terapias no solo deberán enfocarse en las neuronas, sino en restaurar la salud neurovascular. El desarrollo de fármacos que imiten la función del PIP2 o que modulen directamente la proteína Piezo1 podría convertirse en una estrategia vital para mejorar la función cognitiva en millones de personas.
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