La trimetilaminuria, también conocida como el ‘síndrome de olor a pescado’, se produce por una falla en la producción de la enzima flavinmooxigenasa (FMO3). Esta enzima es la encargada de descomponer la trimetilamina (TMA), que de otra manera solo puede eliminarse a través de la transpiración, la orina o el aliento.
La falta de esta enzima hace que las personas adquieran un olor muy fuerte a azufre o amoniaco, comúnmente descrito como el olor de la basura.
Los primeros síntomas de esta condición suelen aparecer en la infancia y, a pesar de que no tienen efectos sobre el crecimiento o el desarrollo psicomotor, sí pueden tener graves repercusiones sociales en los niños. Es común que los pacientes desarrollen baja autoestima, ansiedad y/o depresión.
El diagnóstico de esta enfermedad ocurre por medio de dos pasos: una prueba de orina que constate el exceso de TMA y un estudio del genotipo molecular que identifique la mutación asociada.
Si bien hay pacientes que nacen con el síndrome, también existen casos de trimetilaminuria adquirida. Así le sucedió a Ellie James, una mujer que a los 14 años tuvo que pasar por un largo proceso con antibióticos que terminaron afectando su producción de FMO3.
A James le tomó mucho tiempo darse cuenta de su condición, pues por muchos meses creyó que solo se trataba de un tema de higiene. “Al principio es muy difícil acudir al médico porque realmente no estás segura si tienes algo malo», le comentó a la agencia ‘BBC’, en 2014.
Antes de ser diagnosticada, James se limpiaba constantemente con desinfectante y sus compañeros de trabajo solían regalarle jabones y desodorantes especiales. Aún así, esto no logró ocultar un olor penetrante que incluso llevó a que fuera atacada verbalmente en el transporte público.
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