Lo que comenzó como una tarde de diversión familiar en las cristalinas aguas de Australia Occidental estuvo a punto de transformarse en tragedia.
Austin Appelbee, un adolescente de apenas 13 años, ha sido calificado como un héroe nacional tras protagonizar un rescate épico: nadó durante cuatro horas en condiciones extremas para salvar la vida de su madre y sus dos hermanos menores.
El incidente ocurrió el pasado viernes cerca de Quindalup. La familia, oriunda de Perth, disfrutaba de sus vacaciones utilizando kayaks y tablas de remo alquiladas. Sin embargo, alrededor del mediodía, las condiciones climáticas dieron un giro brusco. El viento y las corrientes oceánicas comenzaron a arrastrar a Joanne Appelbee (47 años) y a sus hijos Beau (12) y Grace (8) mar adentro, alejándolos peligrosamente de la costa.
Ante la imposibilidad de remolcar a todos sus hijos simultáneamente, Joanne tomó la decisión más difícil de su vida: pedirle a su hijo mayor que nadara hacia la orilla en busca de auxilio. Austin partió inicialmente en un kayak, pero al ver que el viento jugaba en su contra, tomó una decisión radical: saltó al agua. Incluso se despojó de su chaleco salvavidas, ya que este dificultaba su avance contra las enormes olas.
«Solo seguía pensando: ‘sigue nadando, sigue nadando'», declaró Austin este martes a los medios locales. Tras recorrer aproximadamente 2.5 millas (4 kilómetros) en un mar agitado, el joven alcanzó la playa a las 6:00 p.m., donde se desplomó por el agotamiento justo después de dar la alarma.
Niño héroe nadar 4 horas en Australia
Gracias a la alerta de Austin, los servicios de emergencia desplegaron un operativo de búsqueda que incluyó helicópteros. A las 8:30 p.m., dos horas y media después de que Austin tocara tierra, su madre y hermanos fueron localizados a 9 millas de su punto de origen. Habían pasado 10 horas en el agua, aferrados a una tabla de remo y luchando contra el inicio de la hipotermia.
«No se pueden elogiar suficientemente las acciones de este joven», afirmó el inspector de policía James Bradley. «Su determinación y coraje salvaron a su familia». A pesar de la traumática experiencia y de que los niños presentaban signos de frío extremo, todos fueron dados de alta tras revisiones médicas, resultando ilesos de una prueba que pudo ser fatal.
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