Cada 6 de enero, millones de familias alrededor del globo centran su mirada en tres figuras emblemáticas: Melchor, Gaspar y Baltasar.
Aunque la base de la festividad es la adoración del Niño Jesús por parte de los sabios de Oriente, las tradiciones del Día de los Reyes Magos en el mundo han evolucionado hacia una rica mezcla de folclore, gastronomía y alegría infantil.
España: La espectacularidad de las Cabalgatas
En España, la fiesta comienza la noche del 5 de enero con la famosa Cabalgata de Reyes. Carrozas monumentales recorren las ciudades lanzando caramelos a miles de niños.
Es la noche de mayor ilusión, donde los pequeños dejan sus zapatos limpios en el salón, acompañados de agua y comida para los camellos, esperando que a la mañana siguiente aparezcan los regalos.
México y Latinoamérica: El sabor de la Rosca
En México y gran parte de Centroamérica, la tradición gira en torno a la Rosca de Reyes. Este pan dulce, adornado con frutas cristalizadas, esconde en su interior una pequeña figura que representa al Niño Dios.
Quien encuentra la figura se convierte en el «padrino» o «madrina» y tiene el compromiso de invitar tamales el 2 de febrero, día de la Candelaria.
En países como Puerto Rico, los niños recogen hierba en cajas de zapatos para alimentar a los camellos, una variante caribeña de la tradición europea.
Europa Central: Los «Sternsinger»
En países como Alemania y Austria, existe una costumbre muy particular llamada Sternsinger o «Cantores de la Estrella».
Grupos de niños vestidos como reyes recorren las casas cantando villancicos y recaudando dinero para causas benéficas. Al finalizar, escriben con tiza una bendición en el dintel de las puertas (por ejemplo, 20*C+M+B+26), lo que simboliza protección para el hogar durante el año.
Italia: La Befana, la «reina» alternativa
Aunque en Italia se conoce a los Reyes Magos, la gran protagonista del 6 de enero es la Befana.
Según la leyenda, esta anciana de aspecto similar a una bruja se perdió en el camino a Belén y, desde entonces, reparte dulces a los niños buenos y carbón a los malos. Es una festividad que marca el cierre definitivo de las vacaciones navideñas, bajo el popular dicho: «L’Epifania todas le feste porta via» (La Epifanía todas las fiestas se lleva).
Francia: La Galette des Rois
En territorio francés, la celebración es puramente gastronómica. Se consume la Galette des Rois, una tarta de hojaldre rellena de crema de almendras (frangipane). A diferencia de la rosca hispana, esta suele incluir una «fève» (haba o figurita) y quien la encuentra es coronado como el rey o la reina de la reunión.
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