A los conocidos efectos cancerígenos que produce fumar, una investigación liderada por el Instituto Pasteur de Francia ha añadido que el tabaquismo altera el sistema de las defensas humanas y que este cambio persiste mucho tiempo después de abandonar el hábito.
El equipo, encabezado por Darragh Duffy y Violaine Saint-André, de la institución francesa, ha estudiado los efectos de 136 factores ambientales en la variabilidad de las respuestas inmunitarias de 1.000 individuos voluntarios.
Los autores se fijaron, en concreto, en la secreción de citoquinas, unas proteínas que se liberan cuando el organismo se encuentra con un patógeno y que desempeñan una función clave en la coordinación de la respuesta inmunitaria necesaria para combatirlo.
Alteración de las citoquinas
Entre los factores ambientales estudiados, el tabaquismo fue el que más influyó en las respuestas inmunitarias. Afecta tanto a la inmunidad innata como a la adaptativa: la primera es una respuesta general, mientras que la segunda es más especializada y específica de un patógeno.
Si bien los efectos sobre las respuestas inmunitarias innatas fueron transitorios, aquellos sobre la respuesta adaptativa persistieron durante muchos años tras dejar el hábito.
Metilación de genes
Saint-André apunta que constataron “más metilación en los genes de los fumadores actuales y pasados, en comparación con los que no tenían el hábito. Esto está correlacionado con el número de años que las personas fumaron y la cantidad de cigarrillos. Tras abandonar su consumo, la metilación se recupera en torno a esos genes, pero puede tardar varias décadas”, subraya.
Indica que el diseño original del estudio “consistía en que la cohorte tuviera un origen genético homogéneo para detectar al máximo estas asociaciones genéticas y, al restringir la diversidad genética, tener más posibilidades de hallar efectos ambientales”.
Puedes seguir leyendo: Conoce la dieta atlántica y beneficios para la salud
