Las mujeres jirafas, también conocidas como mujeres Padaung o mujeres de cuello largo, son un grupo de mujeres pertenecientes al pueblo Kayan Lahwi, una minoría étnica que habita en las montañosas regiones del estado de Kayah en Myanmar (Birmania).
Su característica más distintiva son los anillos de bronce que llevan alrededor del cuello, desde la edad temprana, creando la apariencia de un cuello alargado. Esta tradición, que ha perdurado por siglos, ha dado lugar a su apodo y las ha convertido en un ícono cultural reconocido a nivel mundial.
Mujeres jirafas Orígenes y migración
Los orígenes del pueblo Kayan Lahwi se remontan a miles de años atrás, posiblemente provenientes de la región del desierto de Gobi en Mongolia. A lo largo de la historia, han migrado a través de China y el Tíbet, estableciéndose finalmente en las montañas de Myanmar.
La tradición de los anillos al cuello
La tradición de colocar anillos al cuello a las niñas Kayan Lahwi comienza a partir de los 5 años. Cada año, se agrega un nuevo anillo, empujando gradualmente el cuello hacia abajo. Con el tiempo, esto puede deformar la clavícula y alargar el cuello hasta 20 cm.
Las razones detrás de esta práctica no son del todo claras. Existen diversas teorías que incluyen:
- Símbolo de belleza y estatus: Para los Kayan Lahwi, la longitud del cuello se asocia con la belleza y la atracción. Cuanto más largo sea el cuello, más atractiva se considera a la mujer.
- Protección: Se creía que los anillos protegían a las mujeres de los espíritus malignos y de los ataques de animales salvajes.
- Identidad cultural: Los anillos se convirtieron en un elemento distintivo del pueblo Kayan Lahwi, diferenciándolos de otros grupos étnicos.
Controversias y desafíos
En las últimas décadas, la tradición de los anillos al cuello ha generado preocupaciones por su impacto en la salud de las mujeres. Se ha señalado que la práctica puede provocar problemas respiratorios, neurológicos y óseos.
Además, las mujeres Padaung han enfrentado desafíos relacionados con la discriminación, la explotación y la pobreza. Muchas de ellas han sido víctimas del turismo irrespetuoso que las trata como objetos de exhibición.
Situación actual
En la actualidad, la práctica de los anillos al cuello está disminuyendo. Cada vez son menos las familias que deciden someter a sus hijas a esta tradición. El acceso a la educación y la influencia del mundo exterior han impulsado un cambio en las perspectivas de las nuevas generaciones.
Sin embargo, la cultura Kayan Lahwi continúa viva y las mujeres Padaung siguen siendo un símbolo importante de la diversidad cultural de Myanmar. Se realizan esfuerzos para preservar su patrimonio cultural de manera sostenible y respetuosa con sus tradiciones.
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