Paul Alexander, afectuosamente conocido como “Polio Paul”, falleció a los 78 años después de vivir una vida excepcionalmente desafiante y motivadora, ligada a un pulmón de acero desde su infancia debido a la poliomielitis.
Ese enorme ventilador conocido como “pulmón de acero” fue inventado en la década de 1920 en Estados Unidos, cuando las salas de los hospitales se llenaban de pacientes que se enfermaron en medio del peor brote que asoló al país y siguió hasta la mitad del siglo pasado. Hacia 1959, unos 1.200 estadounidenses dependían de un pulmón de hierro para mantenerse con vida, pero con el correr de los años esas enormes máquinas se volvieron menos comunes fundamentalmente por un motivo: la distribución generalizada de la vacuna contra la polio. En 1979, Estados Unidos fue declarado libre de poliomielitis, y para 2014, solo quedaban 10 estadounidenses usando un pulmón de hierro. Con la muerte de Polio Paul, sólo queda una persona viva en Estados Unidos atada a un pulmón artificial.
La Inspiradora Historia de Resiliencia de Paul Alexander
Contraído a los 6 años, el virus lo dejó paralizado de cintura para abajo, iniciando su prolongada dependencia de este dispositivo respiratorio. A pesar de los pronósticos desalentadores, Alexander nunca se rindió. Transformó su adversidad en motivación, graduándose en la escuela secundaria con honores y luego obteniendo un doctorado en Derecho de la Universidad de Texas.
Su vida es un testimonio de la evolución médica, desde la invención del pulmón de acero hasta las modernas terapias respiratorias, y de la eficacia de la vacunación contra la polio, que ha erradicado casi completamente la enfermedad.
La historia de Alexander, culminada en la publicación de su autobiografía, “Tres minutos para un perro: mi vida en un pulmón de hierro”, es un relato de inquebrantable determinación y la capacidad humana para superar obstáculos insuperables.
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